Сканеры штрих-кода - это оптические устройства позволяющие практически мгновенно "дешифровать" графические объекты в виде "линейных" и "матричных" кодов, в понятные для человека символы: буквы и цифры. 

Сканеры штрих-кода являются "периферийными" устройствами, помогающими быстро и безошибочно (в отличие от человека) передать "дешифрованные" данные в головное устройство: компьютер, кассовый аппарат или терминал.

Для наиболее удачного выбора сканера необходимо заранее, перед покупкой продумать:

1. В каких условиях должен работать  сканер-штрих-кода: на улице зимой и летом, в дождь и снег или в чистом не запыленном офисе?
2. Где будет установлен сканер штрих-кода: на столе приемки и отпуска товаров со склада, на прилавке кассира, или же должен быть достаточно мобилен, чтобы позволять сотруднику с ним перемещаться на неограниченные расстояния?
3. Какие типы штрих-кодов предстоит ему "считывать": "линейные" или "двумерные", чистые, аккуратные торговые штрих-коды на продукции или блёклые, слабого оттиска, поврежденные штрих-коды. Нанесенные методом лазерной гравировки непосредственно на металл или же мелкого размера и высокой плотности на маленьких компьютерных комплектующих? 

Пример из жизни: сравните высоту штриха, ширину всего штрих-кода, плотность между штрихами на сигаретной пачке со штрих-кодом серийного номера на задней стенке Вашего монитора, телевизора и т.д. 
Далеко не каждый ПЗС-контактный сканер штрих-кода, легко считывающий штрих-код с сигаретной пачки, сможет "прочитать" широкий, высокой плотности штрих-код серийного номера. 

Итак, под различные задачи и условия существуют и различные группы и типы сканеров штрих-кодов, представленные ниже:

По форм-фактору сканеры штрих-кода можно разделить на следующие группы:

1. Ручные сканеры штрих кода;

2. Стационарные сканеры штрих-кода (сканеры штрих-кода, выполненные в корпусе, позволяющем свободную установку на рабочее место);

3. Встраиваемые сканеры-штрих кода (многоплоскостные, т.е. со множеством пересекающихся в одной плоскости лазерных лучей);

4. Встраиваемые OEM сканеры-штрих кода (оптические модули для интеграции в различные системы (терминалы оплаты, проходные и т.д.);

По типу считывателя сканеры штрих кода делятся:

1. Сканеры штрих-кода с CСD-матрицей - (так называемые "контактные" сканеры штрих-кодов.);

2. Лазерные сканеры штрих-кода - (Наиболее распространенные сканеры на данный момент в различных отраслях за счет более привлекательных характеристик по дальности сканирования и удобству в работе по сравнению с контактными ПЗС-сканерами. ;

3. Имидж (анг. Image) сканеры штрих-кода - на сегодняшний день самая молодая технология считывания штрих-кода. Сканер штрих-кода, оснащенный имидж-оптикой, способен считывать штрих код быстрее, чем лазерный сканер. Имидж-сканер повышает вероятность считывания поврежденного кода или штрихкода со слабым оттиском. Нельзя не отметить и тот факт, что такие сканеры штрих-кодов более устойчивы к внешним физическим воздействиям, нежели лазерный сканер штрих-кодов, поскольку в их оптических блоках нет подвижных частей.